Конец XIX века. В самом сердце Нижнего Новгорода — громкое убийство. Евдоким Нефедьев, один из столпов местного дворянства, найден мёртвым накануне важнейшей ярмарки. Расследование поручают дуэту, которому доверяют даже в самых высоких кругах: Алексею Лыкову и Павлу Благово. Они знают: чем влиятельнее жертва, тем больше у неё врагов. И тем сложнее будет докопаться до истины.
Улики запутаны, свидетели молчат, а политическое давление усиливается с каждым днём. Расследование выводит героев к кругу людей, давно держащих в страхе весь город — и одновременно формирующих его облик. Варвара, дочь покойного, становится связующим звеном между прошлым и настоящим. Эстетика дореволюционного города, атмосфера тайных заговоров и напряжённая работа сыщиков делают этот детектив настоящим путешествием в самую тёмную сторону «высшего общества».